-- A propos de : Neptune --

L’opération Neptune est une des plus grandes opérations navales de la guerre. Elle précède le lancement d’Overlord et a plusieurs objectifs :

- Protéger les convois transportant hommes et munitions pendant leur traversée de la Manche.

- Pilonner les côtes (préparation d’artillerie )

- Soutenir les troupes durant l’assaut

Pour les atteindre, l’amiral Ramsay, chef des forces navales alliées chargé de l’opération, demande au SHAEF d’impressionnantes réserves de navires : 5 cuirassés, 15 croiseurs, 107 destroyers, 48 corvettes, 64 chalutiers armés contre les sous-marins, 228 vedettes lance-torpilles et canonnières sans compter les dragueurs de mines nécessaires. Il faut ajouter tous les navires de transport à cette gigantesque flotte : 4000 péniches sont nécessaires à l’opération. Toute cette flotte doit se trouver prête à prendre part à l’opération dans les ports du sud de l’Angleterre le plus vite possible.

Si les navires d’escorte et de soutien représentent une importante ponction dans les forces de la Royal Navy, les navires de transports sont quasi-monopolisés par Neptune et beaucoup n’existent pas encore quand la liste des besoins est dressée par Ramsay. Les Alliés ont besoin de divers types de navires de transport : les péniches à fond plat, et les cargos. Les opérations de débarquement constituent une nouveauté au moment de la préparation d’Overlord : « Torch » (novembre 1942) en est un exemple, mais elle ne s’est pas réalisé sous le feu de l’ennemi au moment du débarquement sur les plages. Néanmoins, comme les premiers débarquements américains dans le Pacifique, cette opération souligne le besoin de nombreuses sortes de péniches à fond plat capables de s’échouer -ou presque, puis de repartir prendre des hommes des cargos au large des côtes, au tirant d’eau trop important pour s’approcher.

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Cet article a été mis à jour pour la dernière fois le 23/06/2006.